يشير مصطلح "الصحة العامة" إلى جميع الجهود المنظمة (العامة والخاصة) للوقاية من الأمراض وتعزيز الصحة وإطالة العمر بين الأفراد. ويشمل الأنشطة التي تهدف إلى توفير الظروف التي تمكن الناس من العيش بشكل صحي. تركز الصحة العامة على جميع السكان وليس فقط على المرضى أو الأمراض المحددة، لذا تعمل ضمن إطار نظام متكامل يشمل مجموعة من المنهجيات مثل الوبائيات، والطب، والبيئة، والسلوكيات الصحية، وصحة العمل، والإحصاءات الحيوية، وغيرها.
مؤخراً، توسعت أنشطة الصحة العامة في العديد من الدول، مثل حملات التطعيم والسيطرة على الأمراض المعدية، وتعزيز الأطعمة الأكثر أماناً وصحة. تهدف هذه الجهود إلى تقليل الأمراض والوفيات، وتوفير خدمات تنظيم الأسرة، وزيادة الوعي حول الأضرار الناتجة عن التدخين. تُعد هذه المبادرات جزءاً من العمل المتوسع في مجال الصحة العامة. بالإضافة إلى ذلك، تشمل الوظائف الرئيسية لإدارة الصحة العامة تقليل مخاطر جميع الأمراض الوبائية، وتحديد المشكلات الصحية، وتوضيحها للناس، والعمل على حلها بكل الوسائل الممكنة.
تؤكد الأكاديمية البريطانية للتدريب والتطوير على أهمية مبادرات الصحة العامة في ضمان مجتمع أكثر صحة.